P. J. Farmer

I am Kickaha, the kickaha, the tricky one, the maker
of fantasies and of realities. I am the man whom
boundaries cannot hold. I slip from one to another,
in-again-out-again Finnegan. I seem to be killed,
yet I pop up again, alive, grinning, and kicking! I am
quicker than men who are stronger than me, and
stronger than those who are quicker! I have few
loyalties, but those are unshakable! I am the ladies'
darling, wherever I go, and many are the tears shed
after I slip through the night like a red-headed
ghost! But tears cannot hold me any more than
chains! Off I go, and where I will appear or what my
name will be, few know! I am the Lord's gadfly; he
cannot sleep at nights because I elude his Eyes, the
ravens, and his hunters, the gworl!

Detta sägs av Kickaha, alias Paul Janus Finnegan, alias Peter Jarius Frigate, alias Philip José Farmer, för visst är det ett självporträtt han smugit in i sin roman "World Of Tiers" från 1965: en jester, en trickster och skojare som det är svårt att få grepp om. Romanen i sig är annars fyndig; den skildrar en värld av nivåer som titeln antyder, en värld skiktad som en tårta eller ett babelstorn: fem nivåer ovanpå varandra, successivt mindre. Och vad väntar på toppen? Det får man läsa hela serien för att veta; om det är värt besväret vet jag inte, men sant är att nivåvärlden är en sf-arketyp i stil med dem man finner i "Ringworld", "Cities In Flight" och "Möte med Rama".

Än mer arketypiskt blir det i "The Fabulous Riverboat" (1971), där Mark Twain finner sig förflyttad till Flodvärlden, en värld där alla människor som levat har reinkarnerats. Han får idén att bygga en glorifierad flodångare för att finna denna världens herrar, och under resans gång stöter han på bland andra Göring, Cyrano de Bergerac och vikingen Erik Blodyx. En sant symbolisk bild detta, en odödlig hieroglyf: flodångaren med hela mänskligheten ombord som tuffar iväg mot dess källa, alla myters källa.

Han var en raljant kåsör denne Farmer, men med sublima ögonblick. Han skrev derivativ fiktion, rekursiva verk som "The Scarletin Letter" och "Riders Of The Purple Wage" (vilka titlar döljer sig bakom dessa? första pris en bandtraktor), han skrev "Sail on! Sail On" (1952) om en amerikafärd på en platt jord, en kolumbisk resa på ett radioutrustat segelskepp, och han skrev under aliaset Kilgore Trout om en hjälte i jeans och tröja, blästrande galaxen i ett kinesiskt rymdskepp, på jakt efter svaret på Den Stora Frågan: vad är meningen med allt?

Att svaret på den frågan är apatia vet ju redan ni som läst denna blogg, se annars aktuell etikett. Men jag tänker inte hålla detta emot Farmer att han ställer banala frågor, vi har alla varit där. Farmers roman hette för övrigt "Venus On The Half-Shell" och kom 1975.